Οι φωτεινοί σηματοδότες χρησιμοποιούνται για διάφορες εφαρμογές όπως στην ρύθμιση κυκλοφορίας του οδικού και σιδηροδρομικού δικτύου, σε αεροδρόμια, στην ρύθμιση κυκλοφορίας χώρων στάθμευσης (παρκινγκ), όπως επίσης και για την σήμανση ή προειδοποίηση επικίνδυνων σημείων και χώρων.

Οι φωτεινοί σηματοδότες είναι διαθέσιμοι σε τρία διαφορετικά χρώματα πεδίων, το πράσινο (πρ), το κόκκινο (κο) και το κίτρινο (κι). Επιπροσθέτως σε ορισμένες περιπτώσεις χρησιμοποιούνται ειδικά σύμβολα όπως βέλη πορείας, σύμβολα για πεζούς, ενδείξεις απαγόρευσης, υποχρεωτικής πορείας, επιλογή πορείας κ.α.

Όσον αφορά τους φωτεινούς σηματοδότες που τοποθετούνται στο οδικό δίκτυο για την διαχείριση της οδικής κυκλοφορίας, αυτοί χωρίζονται σε δύο βασικές κατηγορίες (α) τους χαμηλούς σηματοδότες, οι οποίοι τοποθετούνται σε κάθετους ιστούς σηματοδότησης και (β) τους αναρτημένους σηματοδότες, οι οποίοι τοποθετούνται κάθετα σε οριζόντιο άξονα τύπου Γ.

Οι φωτεινοί σηματοδότες είναι διαθέσιμοι σε διαμέτρους χρωματικών πεδίων των 200mm και 300mm, ενώ σε ειδικές περιπτώσεις μπορούν να χρησιμοποιηθούν των 50mm, 100mm και 400mm.